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眼見蕭呈燁竟已在了，蕭呈嫻便自然的加快了腳步，將至亭子時，便自開口笑道：「大哥恕罪，今兒卻是我來得遲了！」

蕭呈燁原是背對著她的，此刻聽了這話，不免一笑，便回過頭來，看了蕭呈嫻一眼：「客至主未到，你這主人，今兒可做的不甚地道呀！」

蕭呈嫻聽得噗哧一笑：「原是一家人，何論主客，大哥說話真是忒不厚道了！」

蕭呈燁早知這個妹妹牙尖嘴利，其實並無同她爭辯的意思，適才的話，也不過只是打一二罷了，當下擺一擺手，笑道：「也罷！今兒我只得反客為主了！」他說著，已是一撩衣衫下擺，洒然的在亭內坐下。蕭呈嫻見狀抿嘴一笑，便在他下處落座。

揮退了身側丫鬟，蕭呈嫻自提了酒壺，先為蕭呈燁滿了一杯，而後又為自己斟了，這才舉杯笑道：「還請大哥滿飲此杯，恕過妹妹遲來之罪！」

蕭呈燁聞之哈哈一笑，當下舉杯一飲而盡，蕭呈嫻便也一道飲了。

擱下酒杯後，蕭呈燁便也懶得再去曲曲繞繞的賣關子，而是直截了當的問道：「昨兒你巴巴的約了我來，可是想知道那位凌家九小姐的事兒？」

蕭呈嫻也知自己這位兄長素來不喜兜圈繞彎，當下笑道：「生我者父母，知我者大哥也！」

蕭呈燁失笑的白她一眼，這才道：「說起來，這位凌府的九小姐，在這平京之中，也確是知者寥寥！便是我，昨兒一時也沒能想得起來，卻是到了後來，這才隱約記起了一些！」

蕭呈嫻早知自己這位兄長交遊廣闊，消息最是靈通不過，他雖謙稱是隱約記起一些，但所知必定不會太少，忙道：「我看那九小姐倒甚是投緣，有意與她做個朋友！」

蕭呈燁聽得劍眉一擰，他原意是簡單說上幾句，稍稍敷衍一下妹子的好奇心便也罷了，如今聽了這話，卻是不能不詳細分解了。略一思忖之後，他道：「這位九小姐乃是庶出，你如今該是知道了……」見蕭呈嫻點頭，他這才又道：「不過你卻未必知道，這位九小姐自幼便被人拐了去，卻是直到兩年半以前，這才因緣巧合的回了凌家！」

蕭呈嫻聽得好一陣愕然：「被人拐了去？」她不置信的追問著，幾乎不敢相信自己的耳朵。蕭家素來人丁不旺，她父母膝下也只得她與蕭呈燁二人。大周立朝近百年，蕭家卻已出了兩位皇后，因此一門上下對她冀望都是甚深，養育方式也與一般閨秀迥異。

正因如此，蕭呈嫻才很明白，似她們這等世代簪纓的人家，即便是庶出子女，那也是千嬌百貴，縱便是比不上那嫡出的尊貴，身邊丫鬟、婆子也得有上三五個。這般情況下，若說還能被那拐子拐了去，那也實在有些說不過去。

蕭呈燁見妹妹眸光微動，一副若有所覺的模樣，不免一笑，朝她輕輕擺了擺手，這才繼續道：「嫻兒可還記得三年前，皇上科舉恩榜之事？」

蕭呈嫻不意他會忽然岔開說起這個，微怔之後，這才勉強的點了下頭。

所謂的科舉恩榜，乃是大周朝對於讀書人的一種恩賞。恩賞對象，便是久試不第的老秀才們。大周早年武風甚盛，為勵民讀書，太祖皇帝特頒了《勸學律》，鼓勵百姓讀書。律令更有明文，凡秀才，久試不第，年過六旬者，可依恩榜入京為吏。恩榜凡一十二年為一榜。

不無詫異的看向蕭呈燁，蕭呈嫻蹙眉抱怨道：「大哥，你就莫要賣關子了吧！」

蕭呈燁卻搖了搖頭，道：「這位小姐被拐離京之後，便被賣到了萬州的一名徐姓老秀才家。那秀才家境尚算殷實，雖有妻妾，膝下卻並無子女，得了她之後，當真是視如珍寶，歡喜無盡。其後秀才喪妻，便也絕了子嗣之念，一心教養於她。三年前恩榜開時，那老秀才想著入京求個官職，便帶了她一道入京。卻不料入京不久，便受了風寒，竟至一命嗚呼。」

蕭呈嫻聽到這裡，卻是不由的嘆了口氣，語中頗有憐憫之意。

蕭呈燁笑了笑，道：「老秀才死後，這位九小姐處置了他的身後事後，手中盤纏用空，也便無力扶柩回鄉，不得已下，便將隨身的一塊碧玉珮送去當鋪，打算當些銀兩度日。卻不料這位小姐倒還有些運氣，竟使人將這塊玉佩送去了蕭家的當鋪。這玉佩原是她出生時，咱家姑奶奶請人為她鐫刻的，上頭還刻著她的名兒。加之早年她被拐時，凌家也曾找了些時日，當時便說是以這玉佩為憑。因此上，這玉佩一進當鋪，很快便驚動了咱家的那位老姑奶奶！」

他口中所說的老姑奶奶，指的卻是如今凌家的蕭氏老太君。這位老太君，卻是蕭府老太爺的親妹，早年嫁到了凌家，她所出的長子便是凌昭，也即是凌遠清與凌遠黛的父親。

柳眉不期然的又是一蹙，蕭呈嫻道：「原來如此！只是她好容易才回了家，怎麼卻又住到那妙峰山別院去了？」

蕭呈燁微微搖頭：「此事乃是蕭家的家務事，本來與我蕭家無關，嫻兒莫要多生是非！」

蕭呈嫻其實也知兄長說的有理，但心內卻總覺有種如鯁在喉之感，極是不快。沉默片刻之後，終是忍不住出言道：「若依我看來，這拐賣之事便頗有蹊蹺，姑奶奶怎麼卻也不理？」

蕭呈燁為之失笑：「傻丫頭，姑奶奶知道此事時，已然是木已成舟。而況此事無憑無據，若要實實查證下去，難免弄得家宅不寧，能否找回，卻還是二說……」他說著，自己卻也忍不住嘆了口氣，道：「俗話說的好，一樣米養百樣人。這世間，將庶出子女視為奴婢，隨心打罵、甚至凌虐致死的人家又何嘗少過！」

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