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我笑道：“雇佣童工可不行。你不如出钱开办一所义学，聘请几名教师，教他们读书也好，各种手艺也好，或者给耕田纺织之道都好，让他们学些谋生的本事，以后也不用依靠别人了。”

叶临风若有所思，沉默了半晌才道：“凌兄弟见识过人，的确是好主意，我以前竟然不曾想到。义学我可以出资筹办，却没有时间操持，难以寻找理事的人选。”

我指了指自己的鼻尖说道：“你觉得我怎么样？”

叶临风笑道：“好是好，只是你们金铺的事情谁来打理？况且还是做义工。”

我正色说道：“你自己也说过，有些东西是再多钱财也换不来的，何大哥他一定也会支持我。”

叶临风和我相视一笑，此事就这样落定下来。

我当上了明代w城第一座“希望小学”

的校长，还聘请了两名教学的老先生，那些小乞儿和穷苦人家的孩子都纷纷而来，人数渐渐发展到了五十左右。叶家财力雄厚，叶临风每月支付一百两银子，供应义学的开销绰绰有余。

时光荏苒，又到了雪花纷飞的时节，“何记金铺”

早已修缮完毕重新开张，客流稳定增长。“祺瑞坊”

出资筹办义学，相当于做公益广告，叶家的生意更加兴隆，名利双收。

我们两家的竞争虽然还存在，却形成了双赢的局面，叶临风和我们逐渐成了好朋友，时常来往，只不过他对我们的来历仍然一无所知。

叶临风刚从北平归来，下帖相请我们去听涛别苑相叙，义学年底放假，何积微要督促工匠在年前将一批客户预订的首饰赶工完成，我只好一人前往赴约。

听涛阁中暖意融融，除了叶临风外，还有两名少女在座。其中一名少女是叶临风的表妹钟咏儿，她与叶临风自幼青梅竹马，我曾经见过她和叶临风在一起，两人十分般配。

另一人是叶家幼女叶逐月，她年方十五，颇有才貌，琴棋书画、歌舞管弦无一不精。传闻皇太孙朱允炆明年二月即将在全国大选妃嫔，叶家诸人仿佛并不觉得入宫是坏事，反而隐含无限期待。特地聘请数名教师用心教习叶逐月，似乎有送她入宫待选之意。

我在常妃宫中见过的名门闺秀不计其数，都难及叶逐月的美貌和才华，而且朱允炆并不是一个挑剔的人，叶逐月进宫后，只要有机会遇见他，得到他的喜欢和宠爱简直易如反掌。

但是朱允炆的正妃将会是马家的女儿。

钟咏儿坐在叶临风身旁，颜如春花，娇羞含情注视着他，叶临风对她似乎也很关注。

两心相许，眼中再无旁人，世间最幸福的事情莫过于此。

我举杯道：“小弟敬叶兄与钟姑娘一杯！”

叶临风并不推辞，带笑将杯中酒一饮而尽，然后说道：“凌兄弟今年十七有余了吧？若是在城内有合意的姑娘，我一定为你做大媒。”

我急忙摇头道：“你看我这副模样，哪家姑娘会喜欢我？我此生已决定孤独终老，还是不提婚姻之事为好。”

我扮成男装后相貌中等，面色青黄犹带病容，身材也不够高大威武，这样说自己并不算过于谦辞。

叶临风看了我一眼，话中似有深意：“外貌并不是最重要的，凌兄弟为人真诚善良，德才兼备，怎会没有人喜欢？”

我大笑道：“叶兄实在太抬举我了，若再说下去，我可坐不住了。叶兄自己才是真诚善良、德才兼备呢。”

钟咏儿笑道：“你们两个分明是在互相吹捧……”

，叶逐月这典雅庄重的小淑女也忍不住掩嘴轻笑。

酒过三巡后，钟咏儿和叶逐月告辞退出，我眼望湖面不断飘落的雪花，想起自己去年此时自金陵而来的伤心和凄凉，心中无限感慨，仰头喝下一杯陈年女儿红，酒入愁肠，不觉又有了三分醉意。