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第22章

馬車一路疾行，在皇宮的正定門偏門停下，這裡是宮裡太監出入辦差的專用通路，楊宜率先下馬，親自架住姜漣的胳膊扶她下來，隨口叮囑：「姑娘，時間倉促，奴才一會兒先著人帶您去沐浴焚香，再去道壇拜見太后娘娘和皇上。」

姜漣點點頭，垂跟在他身側，她不是第一回進宮，也已經有足夠的耐性，在雕欄玉砌的宮闕前安之若素。

「宮裡不比外頭，忌諱更多些，姑娘務必謹言慎行，若有什麼事，儘管來找奴才。」楊宜在權勢堆里浸淫多年，是察言觀色的行家，在她跟前賣好，是瞧在攝政王的面子上。

姜漣很是識兒，忙客客氣氣地行禮應是，「多謝公公提點，聽說公公是太后跟前最得力的人兒，我笨嘴拙舌的，若到太后跟前說出什麼錯話，還望公公替我圓一圓。」

她刻意抬高他，楊宜聽高興了，也不吝賜教：「祈福之地是在皇上的寢宮，不過姑娘不必怕，宮裡太后娘娘和皇上都是好性的主子，姑娘只要聽命行事，一準錯不了。」

姜漣這才知道要在皇帝寢殿祈福，不像楊宜說得害怕，反倒有些慶幸，不必再同別的貴人打交道，況且待在宮中十二日，興許還能等到她弟弟的消息。

沐浴焚香原本有道極為複雜的流程，因眼下時候不多，多餘的一概省掉了，也沒有別的補救法子，只能默求心誠則靈。

她沐浴的時候並不習慣有人伺候，還試圖請伺候的人出去，奈何那些嬤嬤們堅持「公事公辦」，連句多餘的話都沒有，利利索索的給她收拾妥當了。

既是祈福，得拿出誠心來，於是數九寒天裡，只能著輕薄的道服和單鞋。姜漣也算能吃得苦，但她的身子有些吃不消，雙腳然骨處遇冷就生疼的癥結，剛出了殿門就開始發作，每走一步都是折磨。

可事關重大，哪還有心思顧及這些，無奈只能硬扛著趕往興和殿。

太后聽聞尋來的人是姜漣，還頗為好奇問攝政王怎麼肯放人進宮，楊宜不便在背後閒談，也未說王府上的見聞，只以王爺憂心聖體糊弄過去。

緊趕慢趕勉強不致延誤，連太后都未拜見，匆忙上道場。道壇和祈福的人早已經備好，皇帝正坐在道壇中央的拜墊上，身側擺置大磬，為叩拜所用，守鳴道長則站立在神案前，只等著正午時刻到來。

道壇外的台階下圍跪著一圈人，皆是同樣的身著打扮，外圈有一空缺，正是姜漣的位置，她來不及細瞧，就被人塞進空位內朝著天神神位跪倒。

道場肅穆守靜，周遭是濃重的檀香氣味，她被熏得鼻頭髮癢，卻不敢抓撓，甚至不敢發出聲音。

隨著道壇中大磬被擊響，守鳴道長在香爐中鋪置好香面，以線香引燃，一時之間煙氣裊繞，他拈起三炷香平列立於爐中，待香柱燃起，對著神位一揖三叩，嘴唇不停張合，不知在念什麼經文。

「叩拜，為聖上祈福。」他一聲令下，眾人皆以頭觸地跪拜，大磬再次被擊響，時快時慢，共為八十一下。

皇帝坐在道壇中央，暗自睜開眼，為他祈福的四十九人都緊閉雙目，嘴中念念有詞，他微微偏頭，一眼就尋見他想找的人，衣不重彩掩不住周身的風姿綽約，不施粉黛愈發展露出瓊姿花貌。

隔著飄飄渺渺的爐煙，在守鳴道長的聲聲經文中，他聽到自己如擂鼓般的心跳，謀劃那樣久，終於將她帶到跟前，雀躍不足以形容他此刻的心境。

姜漣有些坐不住，再三挪動身子，意圖遮擋住雙腳少受些寒，可她衣著單薄，渾身上下沒一塊熱乎地方，再遮擋都是無用，一雙腳像被剝去皮肉，只餘光禿禿的骨頭浸在冰水裡，疼得幾乎沒了知覺。

不知扛了多久，拿著桃木劍揮舞的守鳴道長終於停下動作，他扶皇上起來，恭敬道：「法事結束了，貧道去準備殿內祈福的擺設，皇上先回去歇歇。」

皇帝慢慢頷，率先走下台階，等他離開，祈福的四十九人才像來時那樣排列著，挨個離開道壇，輪到姜漣時，因為腳上的疼痛，她一下竟沒起來，還是用手抵在地面上，才慢慢撐起身子。

其他人都在殿外稍候，因為她的特殊身份，又被太后叫到跟前，皇上也在殿內，正坐在暖爐旁飲茶。

「給太后娘娘、皇上請安。」姜漣低垂著眉眼，不敢抬頭張望。

「快起來。」太后揚起下頜指了指一側的圓凳，立即有小太監搬過去。

她有些拘束地坐下來，太后打眼瞧她，笑道：「從前總聽人提起你，這回還是第一回見，果真是個妙人，怪不得當年我那侄兒跪到先帝跟前，說什麼也要保住你的性命。」

那還是裴瞬剛剛回京的時候，求到先帝宮裡說要保一個性命，當時她也在場，眼見先帝得知他要保的人，氣得摔碎了茶盞直罵他糊塗。他自小倔強，那次也不例外，拖著殘廢的腿，生生受住碎片和熱茶濺了他滿身，後來先帝叫她出去，他們又談了什麼她倒不知情，只知道後來這位姜姑娘的性命保了下來。

太后說話沒有任何忌諱，姜漣聽得難堪，既不能發作，也不能順勢應下這意味不明的誇讚，只一味地表忠心：「奴婢福厚，有幸得王爺搭救，只盼著有朝一日能報答王爺呢。」

「你有心，老天都顧念你。」太后將玉蔥般的手放在暖爐旁翻烤，語氣悠悠：「你今兒能進宮替皇上祈福，也算是幫了你們王爺了。」

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